Acquérir une gerbille

Vous désirez vous lancer dans cette formidable aventure : acheter des gerbilles. Mais que d'obstacles devant vous! Voici une petite liste des questions que vous pourrez vous poser. Il en manque certainement beaucoup, mais vous pouvez aller voir si elles ne sont pas sur la page des questions fréquentes. Dans le cas contraire, contactez-moi!

  Je crois que ce n'est même pas la peine de discuter de l'intérêt d'avoir un petit animal chez vous, non? Maintenant, des animaux, il y en a plein. Pourquoi choisir un rongeur, et pourquoi une gerbille en particulier? Voici quelques éléments de réponse...
  - Une gerbille est moins encombrante qu'un cheval
  - Une gerbille ne mord pas le fils du voisin et ne fait pas de crottes sur le trottoir
  - Une gerbille ne fait pas de fugues et ne se fait pas écraser par les voitures (sauf si vous le faites exprès, évidemment)
  - Une gerbille sait vivre toute seule : pas besoin de la sortir trois fois par jour, de lui peigner le pelage, etc.
  - Une gerbille ne bave pas en regardant son maître avec un air crétin (j'ai oublié de vous dire : j'aime pas trop les chiens)
  - Une gerbille ne mange pas 8 kg de steack par jour comme un Doberman
  - Une gerbille ne vient pas s'essuyer le nez sur vos pieds en faisant "miaouuuu" (j'aime pas les chats non plus, ça mange des gerbilles)
  - Une gerbille vit 3 à 5 ans, et est très résistante aux maladies (pensez aux frais de vétérinaire!)
  - Les gerbilles se reproduisent facilement (ça peut être un inconvénient, remarquez...)
  - Une gerbille est toujours de bonne humeur (sauf qued elle boude). C'est très agréable!
  - Et puis, c'est trop mignon! Allez voir les photos si vous n'êtes pas convaincu(e)!

Bon, ça suffit, j'espère? Non? Je ne sais pas comment vous convaincre, alors... mais si vous êtes ici, c'est que vous vous êtes déja fait séduir par ces petites bêtes!!

Ce n'est pas moi qui vous découragerais, loin de là... Cependant, voici quelques points importants, auxquels il faut bien penser avant de prendre une décision...

  - Une gerbille, c'est un être vivant. Pas question de le jeter à la poubelle si vous n'en voulez plus... Réfléchissez un peu avant!
  - Les gerbilles ne sont pas des êtres invulnérables et immortels. Leur durée de vie est limitée (3 à 5 ans), gare aux séparations brutales! Même si elles sont particulièrement coriaces vis-à-vis des virus et autres cochonneries, une gerbille peut tomber malade ou se blesser... Vous vous trouverez alors devant un cas de conscience : vous laisserez mourir votre petit compagnon, ou vous dépenserez 350F de vétérinaire? (sans les médicaments).
  - Les gerbilles ne sont pas des poissons rouges. Vous rentrez du bureau, crevé(e), vous ne pensez qu'à vous jeter devant la télé... pensez à consacrer un peu de temps à vos monstres! Ils ne demandent qu'à jouer avec vous (enfin ça, ça dépend...)
  - Pendant les vacances, il va falloir les emmener avec vous... ou les confier à mémé (et si elles s'échappent chez mémé, vous avez toutes les chances de voir le grenier de mémé devenir un nouveau centre de radiation de gerbilles retournées à l'état sauvage.)
  - Oh! Un couple, c'est tellement mignon... et puis les bébés sont craquants! Méfiez-vous quand même : quand vous aurez 50 gerbilles chez vous, il faudra penser à éloigner les mâles des femelles.
  - Vous avez un chat ou un chien? Même si "Minette" est super-gentille, les gerbilles constitueraient à ses yeux un complément protéique appréciable...
  - Les gerbilles sont des animaux qui ont un comportement "sauvage" : elles vivent en clans, et se battent avec les gerbilles des clans voisins. Si vous mettez en contact deux gerbilles qui ne se connaissent pas (surtout deux femelles), vous risquez d'en voir une rester sur le carreau... Faites attention!!
  - Enfin, sachez que les gerbilles ne sont pas particulièrement calines... Après 5 ou 6 secondes passées dans le creux de votre main, elles ne penseront qu'à s'échapper sur vos genoux pour découvrir de nouveaux horizons, les ingrates! Ne pensez pas avoir des relations passionnelles avec vos gerbilles (personnellement, j'arrive à faire venir les miennes sur mes épaules, où elles peuvent rester quelques minutes... mais je les soupçonne de rester par peur de tomber!)

Vous êtes toujours convaicu? Lancez-vous, vous ne serez pas déçu! C'est garanti...

Je vous donne tout de même une petite liste d'objets de la vie de tous les jours indispensables quand on souhaite avoir des gerbilles :
- Aspirateur (pas indispensable, VITAL!!)
- Boules Quiès
- Poubelle (ah, si vous n'en avez pas, il faudrait penser à investir dedans, même si vous ne comptez pas avoir de gerbilles)
- Détachant moquette
- Patience, gentillesse et bonne humeur! (ne cherchez pas à en acheter, vous n'en trouverez pas)

La première possibilité, et aussi la plus simple, est de l'acheter en animalerie. Mais il y a des choses indispensables à savoir :
  - Beaucoup de gerbilles achetées en animalerie tombent malade très rapidement : la proximité entre animaux de différentes espèces est un terrain très favorables aux bactéries et aux virus. Vérifiez soigneusement l'état de santé des animaux.
  - Les vendeurs ne sont pas toujours qualifiés en gerbilles, parce que les rongeurs représentent une part marginale des ventes. Vérifiez bien tout ce qu'on vous dit, j'ai déja entendu des choses très graves dans la bouche de vendeurs!
   - C'est à vous de choisir les animaux, et pas le vendeur, qui va avoir tendance à vous refiler les gerbilles qui se vendent le moins bien (les plus âgées, les plus maigres ...)
   - Prenez quelques instants au calme pour observer les rongeurs, leur couleur, leur allure, sans que personne du magasin ne tourne autour de vous. Puis une fois que vous avez choisi, demandez à toucher les animaux, et n'hésitez pas à changer d'avis si la gerbille est très craintive ou plutôt agressive.
   - Si vous formez un couple, prenez des gerbilles de couleurs très différentes, ça diminuera les risques de consanguinité. Souvent, toutes les gerbilles présentées viennent du même élevage, parfois de la même portée.
   - Si vous voulez un couple, choisissez bien une femelle qui est seule ou avec d'autres femelles dans sa cage : vous risquez d'avoir une portée beaucoup plus vite que vous ne l'espériez.
   - Au contraire, si vous désirez ne prendre que deux mâles ou deux femelles, je vous conseille de les choisir dans la même cage : ça évitera les risques de bagarre.
   - Choisissez des animaux jeunes (moins de 3 mois), vous les reconnaîtrez facilement parce qu'ils n'ont pas encore leur taille adulte.
   - J'ai découvert avec stupeur que dans certains pays, les gerbilles étaient vendues très jeunes, à peine sevrées, c'est à mon avis une grave erreur, les gerbilles apprennent beaucoup de leurs parents jusqu'à l'âge de deux mois à peu près.

L'autre possibilité, c'est de l'acheter (ou de se la faire donner) par un éleveur, professionnel, amateur, ou "involontaire". Non seulement vous payerez votre gerbille moins cher, mais en plus, elle sera certainement en bonne santé, et elle sera habituée au contact humain. Si les couleurs vous intéressent, vous pourrez connaître celle des parents, des frères et soeurs, etc., ce qui vous aidera grandementpour prédire celle des bébés (allez voir la page couleurs ou la page génétique).
Si vous avez le choix, achetez vos gerbilles à un éleveur : vous prenez beaucoup, beaucoup moins de risques...

Combien ça coûte?

En France, dans une animalerie, il faudra compter entre 10 et 15 Euros selon la région ou la taille de l'animalerie. Au Canada, entre 6 et 7$. Ne vous faites pas avoir par des différences de prix selon les couleurs : c'est de l'arnaque, à mon avis. Seuls les spécialistes (dont je ne fais pas partie!!) connaissent la rareté de telle ou telle couleur, et pas les animaleries! Ils en profiteront simplement pour vous vendre plus cher les gerbilles qui partent le mieux, et c'est tout.

Chez un particulier, vous pourrez payer moins cher, dans les 5 ou 10 Euros. En contrepartie, vous donnerez des nouvelles régulièrement à l'ancien propriétaire, c'est beaucoup plus sympa comme ça et ça crée des liens! De plus, vous pourrez échanger des conseils, rien ne remplace le contact humain, pas même un site Internet!

Surtout, lisez bien ce paragraphe : que vous soyez vendeur ou acheteur, méfiez vous les prix trop bas! Il existe un véritable trafic de gerbilles destinées à la nourriture des reptiles carnivores. Bien sûr, si vous achetez votre gerbille a un de ces "éleveurs", vous la sauverez d'une mort certaine, mais vous encouragerez également le trafic! Et si vous devez vendre vos gerbilles, ne baissez pas les prix, c'est l'assurance que votre interlocuteur aimera vraiment sa petite bestiole!

Combien de gerbilles, et quels sexes?

La plupart du temps, le choix qui s'offre à vous, c'est une ou deux gerbilles. Les gens qui en prennent plus dès la première fois sont beaucoup plus rares. Quoi qu'il en soit, je vous conseille vraiment de réfléchir au sujet avant de les acheter, parce qu'il est souvent très difficile de rattrapper les erreurs : les gerbilles sont peu sociales les unes envers les autres à l'âge adulte, et c'est souvent très compliqué de modifier la composition des cages.

- Une gerbille
Le premier réflexe que l'on a, c'est souvent de se dire : "commençons par une seule gerbille, et on verra après". En général, je déconseille aux gens de ne prendre qu'une seule gerbille. En effet, la gerbille est un animal social, qui vit en colonies. Leur comportement est adapté à cette vie sociale, et chacun de leur gestes a une signification très forte par rapport aux autres membres. La toilette, par exemple, se fait à plusieurs, et une gerbille solitaire devra modifier son comportement pour se laver toute seule. De plus, une gerbille qui se retrouve toute seule dans sa cage va s'ennuyer souvent, et va compenser son ennui par une forte consommation de nourriture : elle va avoir tendance à grossir.
Bref, si vous désirez un seul animal, pensez sérieusement à un hamster, par exemple, qui lui, sera très heureux tout seul. Mais d'un autre côté, beaucoup de gerbilles semblent très bien vivre leur isolement, et ne deviennent pas psychopathes pour autant : si vous vous en occupez bien, la gerbille sera heureuse quand même!

- Un mâle et une femelle
Quoi de plus mignon qu'un couple? Si vous en avez l'occasion, formez donc une véritable paire de petits amoureux qui s'entendront parfaitement toute leur vie. Jamais de bagarres, et des petites disputes qui se finissent en calins : c'est trop craquant!
Evidemment, qui dit couple dit bébés. Quelle joie de découvrir, un jour, des petites saucisses roses au fond du nid, qui grandiront, se couvriront de poils et sautilleront partout dans la cage! Si vous êtes prêts à rechercher désespérément des parents adoptifs pour vos portées, si vous êtes décidé à supporter les échecs (mort des bébés, par exemple, ce qui peut arriver), lancez-vous dans cette formidable aventure!

- Deux femelles
La paire de gerbilles la plus difficile à former. Les femelles sont dominantes chez cette espèce, et elles peuvent parfois avoir des difficultés à s'entendre. Même si elles ont été élevées ensemble (soeurs d'une même portée, par exemple), de graves disputes peuvent éclater après plusieurs années de vie commune. Parfois, ça se passe bien, mais d'autres fois, ça se passe mal, sachez-le! Vous devrez toujours bien surveiller si vos petites bestioles s'entendent bien...

- Deux mâles
Curieusement, les mâles s'entendent plutôt bien. Vos deux gros pépères vont mener une vie de célibataires endurcis, comme des grands copains, avec des disputes très rares et des réconciliations fréquentes. Le plus dur, c'est de former le couple, une fois cette étape franchie, vous n'aurez pas à vous inquiéter souvent. Sachez cependant que des mâles sont assez cra-cra, et qu'ils compteront sur vous pour faire le ménage...
Certaines personnes prétendent que des mâles élevés ensembles ont des comportements homosexuels. Franchement, je ne suis pas persuadé, il ne faut pas voir le mal partout, et ne pas confondre une tentative d'accouplement avec un gros calin ou une "escalade" du petit copain pour y déposer son odeur!

- Trois gerbilles ou plus
Là, il n'y a aucune règle. Tout se passe au "feeling", et il y trop de possibilités pour toutes les énumérer. En plus, je ne peux pas vous expliquer tous les détails, parce que je n'ai que deux gerbilles! Sachez simplement qu'il va s'établir des hiérarchies chez les mâles et les femelles avec des dominants, des dominés, et des bagarres pour savoir qui va gagner. Normalement, il n'y a qu'un seul couple de reproducteurs. Certains éleveurs arrivent très bien à gérer des situations de ce type, c'est parfaitement possible!

Voila, j'espère avoir donné assez d'informations pour que vous puissiez faire le meilleur choix possible et ne jamais le regrettez. Si vous le désirez, vous pouvez me contacter pour me demander plus de détails.

Quelle cage choisir ?

Ne sous-estimez pas l'importance du choix de la cage. C'est quand même là-dedans que vos gerbilles passeront toute leur vie! Vous disposez de trois grandes possibilités : la cage en plastique, la cage à barreaux et la cage en verre.

- La cage en plastique
C'est communément ce que les vendeurs d'animalerie appellent des cages à rongeurs. Il s'agit d'une sorte de bac en plastique transparent recouvert par un couvercle en plastique ou d'un grillage en métal. C'est la cage la moins chère et la plus facilement transportable. Malheureusement, il y a beaucoup d'inconvénients : les gerbilles mangent le plastique et le Plexiglas, qui va se rayer et jaunir avec le temps. Je vous déconseille ce type de cage, sauf s'il s'agit d'une boîte de transport.

- La cage à barreaux
Je n'ai pas besoin de vous montrer une photo : il s'agit d'une bête cage à oiseaux, que l'on appelle "cage à rongeurs" quand il y a des rongeurs dedans. Principaux avantages : c'est léger, facile à nettoyer et c'est réutilisable pour toutes sortes d'animaux. Le problème, c'est que d'une part les gerbilles vont lancer de la litière partout (vive l'aspirateur!), et qu'elles vont grignotter les barreaux au risque de se casser une dent. De plus, si le fond est en plastique, il va finir par se percer sous l'action des griffes de ces petites bestioles... Pas mal d'éleveurs adoptent ce type de cage, c'est une solution à envisager.

- L'aquarium
C'est à mon avis la meilleure solution. C'est la cage la plus lourde, la plus chère, et la plus fragile. Mais une fois construite, elle est inusable et très facilement aménageable. Avec un peu de patience, vous pouvez construire votre propre aquarium (allez voir ici), aux dimensions que vous désirez. Et puis si vous changez les gerbilles de cage, vous pourrez mettre des poissons!

La taille de la cage va dépendre du nombre de gerbilles que vous voulez mettre dedans. Je vous conseille de prévoir large, parce que plus il y aura d'espace, et plus vos bestioles seront contentes. A mon avis, une surface de 0,1 m² par gerbille représente un minimum vital (ou 1 m² pour 10 gerbilles, si vous préférez). Mais des gerbilles pourront être très heureuses dans une petite cage, si celle-ci est bien aménagée! (allez voir ma page consacrée à l'aménagement si ça vous intéresse).

Quelle litière mettre dans la cage ?

Bien entendu, il n'est pas possible de faire vivre les gerbilles directement sur le fond de la cage. Deux grands types de solutions existent : les litières que je vais appeler "minérales" au sens large, et les litières "végétales".

- Les litières "minérales"
L'appellation "minérales" vient de moi, ne cherchez pas ailleurs une correspondance, c'est simplement pour distinguer clairement les catégories de litières. Par "minérale", j'entend tout ce qui est sable, terre et gravillons. C'est le milieu de vie naturel des gerbilles (sables et graviers du désert de Mongolie). Vous pouvez trouver tous types de terres et de sables, des grains les plus fins aux graviers. Chacun a ses avantages et ses inconvénients. Je déconseillerais quand même les graviers les plus gros, parce que ça ne doit pas être très agréable pour les bêtes, surtout si les angles sont pointus. Le sable est une bonne solution, même si l'entretien est assez difficile (il faudra tamiser toute la litière régulièrement). Enfin, la terre permet aux gerbilles de creuser des terriers comme dans la nature. La terre la plus adaptée est de la terre rouge argileuse, très fine. L'inconvénient, c'est que les terriers peuvent s'effondrer, et que vous ne pourrez pas avoir accès au nid (c'est très embêtant si vous avez des petits ou si une gerbille est malade ou morte).
Il y a deux façons de se procurer ce type de litière : soit vous allez la ramasser dans la nature, soit vous l'achetez en animalerie. Si vous la ramassez vous-même, il faut tout laver et stériliser très soigneusement (faire bouillir le sable ou la terre dans une casserole avec beaucoup d'eau, puis sécher au soleil). En animalerie, vous trouverez ce que vous voulez au rayon poissons (sables pour le fond des aquariums), oiseaux (sable anisé pour les fonds de cage), chats, lapins, voire reptiles. Ayez un peu d'imagination et d'initiative, car vous ne trouverez jamais de la terre pour gerbilles! Et pourquoi pas tenter une solution originale, comme des feuilles de papier de sable, très faciles à changer?

- Les litières végétales
  Ce sont toutes les autres litières. Le plus souvent, vous trouverez des copeaux de bois en gros paquets. C'est une bonne solution, mais veillez à ce qu'elles ne contiennent PAS DE CEDRE! Les gerbilles y sont très très allergiques, vous les tueriez. Parfois, les gerbilles peuvent être allergiques au pin ou au sapin, dans ce cas, il faudra trouver une autre solution. Il existe des litières en paille de maïs, par exemple ;c'est plus cher, mais quand on a un animal sensible aux autres litières, c'est la seule solution.
  Vous pouvez aussi fabriquer une litière en carton, avec une déchiqueteuse, par exemple. Je déconseille le papier, parce qu'il porte souvent des encres assez toxiques. Quoi qu'il en soit, si vous donnez régulièrement des boîtes en carton à vos rongeurs préférés, le niveau de la litière augmentera et la cage se remplira de petits morceaux de carton portant les traces des dents de vos monstres.
  N'oubliez pas de fournir des matériaux plus doux pour que vos gerbilles puissent se faire un nid douillet : essuie-tout, mouchoirs en papier, papier-toilette, foin, coton, laine, etc.

Que faut-il acheter d'autre à l'animalerie?

Vous vous en doutez : des gerbilles, une cage, de la litière... il manque quelque chose. Et oui! Les accessoires. Plus il y a de trucs et de machins dans la cage, et plus vos gerbilles seront contentes. Elles sont curieuses par nature, et vont s'intéresser à tout ce que vous laisserez à leur portée : tuyaux, maisons, jouets divers, etc. La question des accessoires à mettre dans une cage est un peu trop vaste pour être traitée ici (et cette page est déja bien longue...),j 'ai donc consacré une page complète à ce problème : allez voir le coin "aménagement".

Bien sûr, n'oubliez pas non plus la nourriture. Vous avez plusieurs possibilités : soit vous achetez des gros paquets de nourriture spéciale gerbille si vous en trouvez, soit vous composez avec des boîtes pour hamsters, octodons, des graines pour oiseaux, etc. Là encore, le sujet est vaste, et s'il vous intéresse, la page "nourriture" est faite pour vous.

L'arrivée à la maison

L'emplacement de la cage est un choix très important. Les gerbilles dorment une grande partie de la journée, la pièce devra être relativement calme. Même si les gerbilles sont très résistantes, je vous conseille de les placer dans un endroit bien aéré, où la température est à peu près constante. Evitez le garage (odeurs d'essence, de produits chimiques, poussières), la véranda (60°C en plein soleil) ou la cuisine (odeurs, humidité, graisses...). La chambre à coucher est bien indiquée si l'occuppant n'a pas le sommeil trop léger (avec l'habitude, on dort très bien malgré les petits grattements ou les bruits de petites pattes). A défaut, le salon peut être une bonne solution.

La cage devra impérativement être placée en hauteur : les gerbilles ont très peur des objets qui passent au dessus d'elles, et seront stressées si la cage est posée sur le sol. En mettant la cage sur un meuble, vous dissuaderez en plus le chat ou le chien d'aller s'offrir un complément alimentaire de type rongeur, et vous pourrez ranger la nourriture, le sable, etc. dans les tiroirs.

Une gerbille stressée, ça se voit : elle n'est pas en bonne santé, son nez coule, son comportement s'en ressent (sommeil non régulier, "tapage" de pattes fréquent...). Mettez tout de suite en doute l'emplacement de la cage : le bruit, l'agitation, et de manière générale l'absence de tranquillité peuvent en être la cause. Plusieurs essais seront peut-être nécessaires avant de trouver un lieu qui conviennent à tout le monde!

Voila, j'espère vous avoir aidés au maximum pour bien choisir et installer votre ou vos gerbille(s). Pour toute question, remarque ou suggestion, n'hésitez pas à me contacter ou à remplir le sondage. Qu'attendez-vous pour foncer acheter vos petits monstres? Bon courage!