La gerbille s'élève-t-elle facilement?

La réponse est "oui". La gerbille demande peu d'entretien ; elle aménagera la cage toute seule, fera le ménage dans son nid, etc... Vous n'avez qu'à vous occuper de la nourriture et de l'eau, et de changer la cage de temps en temps, quand ça commence à sentir mauvais (parfois, on peut attendre un bon mois). La reproduction, comme chez tous les rongeurs, est assez facile, et avec un peu de chance, vous aurez tout plein de petites gerbilles. N'espérez pas en faire un commerce : au mieux, vous pourrez les donner, au pire, il faudra les garder.

Les gerbilles se reproduisent-elles facilement?

Au cas où vous n'auriez pas lu la question précédente (ce qui est tout à fait votre droit), la réponse est "oui". Comme tous les rongeurs, vous pourrez avoir plusieurs portées par an , avec en moyenne 3, 4 ou 5 petits pour chaque portée. Le soin à apporter à vos gerbilles pendant la période de reproduction est particulier (régime enrichi en protéines), mais finalement il n'existe que peu d'échecs. Si vous prenez un couple, vous avez de fortes chances d'avoir des gerbillous tout partout chez vous!

Peut-on prévoir la couleur des bébés?

Les couleurs des gerbilles sont bien sûr héréditaires, et il est tout à fait possible de prévoir les couleurs des robes des petits d'un couple, à condition d'avoir quelques connaissances en génétique. Pour les plus acharnés d'entre vous, j'ai crée une page sur la génétique des gerbilles, bon courage!

Est-il possible de sélectionner certains caractères?

Oui, bien sûr! Beaucoup de cractères sont sélectionnables. On pense tout de suite à la couleur, mais on peut aussi jouer sur la taille de l'animal, la couleur des yeux, la forme du museau, etc. Plus il y a de gènes qui interviennent et plus c'est difficile de sélectionner un caractère. Si vous voulez vous lancer dans la sélection, ou si simplement le problème vous intéresse, j'ai mis en ligne une page "génétique et croisements", dans laquelle une partie "sélection" y est consacrée.

Est-il important d'éviter la consanguinité?

Dans la nature, les gerbilles vivent en clans. Ces clans sont souvent familiaux, et la consanguinité a de fortes chances d'être élevée. Cependant, les migrations sont très fréquentes, et les gènes s'échangent sans problèmes entre les colonies. Et vos gerbilles là-dedans? Sachez que la consanguinité n'est pas malsaine en tant que telle, mais ses conséquences peuvent conduire à l'augmentation du risque de voir apparaître des maladies génétiques et des défauts chez les bébés. Pour plus de renseignements, n'hésitez pas à vous plonger au coeur du problème : une page est consacrée à la consanguinité.

Dans quelle cage faut-il les mettre?

Vous avez trois options : la cage à barreaux, l'aquarium en verre, ou l'aquarium en plastique.
Je vous déconseille la cage : les gerbilles vont ronger les barreaux au risque de de casser les dents, elles vont faire voler leur litière à travers votre salon, et vont escalader les parois dès qu'une porte sera ouverte. Elles risquent également de ronger le fond en plastique, et de s'évader.
L'aquarium semble donc être plus approprié. J'ai moi-même opté pour un aquarium en verre, un peu plus cher, mais plus décoratif (au cas-où vous voudriez le construire vous-même, voyez la page "aquarium"). L'aquarium en plastique, conçu spécialement pour les rongeurs, peut être également une bonne solution. Le débat fait rage chez les gerbillophiles, faites comme bon vous semble!

Que faut-il mettre dans la cage?

La cage sera remplie avec de la litière. Un seul impératif : PAS DE CEDRE! Les gerbilles y sont totalement allergiques, c'est un coup à les tuer. Certaines peuvent avoir des réactions avec les copeaux d'autres résineux (pin, sapin), mais normalement, les gros paquets vendus en animalerie font l'affaire. Il existe des solutions alternatives : le carton déchiqueté, la paille de maïs, ou le sable ; chacune a ses avantages et ses inconvénients. Seule votre expérience personnelle pourra influencer votre choix final!
A part la litière, la cage devra comporter une "maison" en dur (laissez parler votre imagination : bois, plastique, terre cuite, verre, métal...). Sachez que les matériaux les moins résistants seront inexorablement grignottés : évitez d'acheter les maisons en plastique vendues en animalerie!).
A part la maison, une gamelle et un biberon semblent indispensables. Je vous conseille également de placer un bac à sable dans la cage des gerbilles : elles adorent se rouler dedans. Bien entendu, des jouets (roue, tuyaux, boîtes en carton...) sont fortement recommandés.
Pour plus de détails, consultez la page "aménagement de la cage".

Comment aménager la cage?

Là encore, votre imagination va être mise à rude épreuve! Vous ne pensiez pas que j'allais vous dire "mettez ça à gauche, et ça au milieu"? Au final, de toutes manières, ce seront les gerbilles qui décideront. Si elles donnent des coups de tête et des coups de griffe dans un objet pendant une semaine, c'est que la position du dit objet ne leur convient pas. Je vous conseille alors de changer : une gerbille en colère peut devenir agressive... (non, je plaisante! Evitez quand même de leur donner à manger après minuit, on ne sait jamais... :-) )
Si vous êtes avides de détails supplémentaires, il existe une page "aménagement de la cage"

Est-il nécessaire de les faire sortir de leur cage?

Même spacieuse, une cage reste une cage, c'est à dire une sorte de prison. Et si vous vous êtes décidé à posséder un animal plus intelligent qu'un poisson rouge, vous devez bien savoir que cette bêbête se doutera qu'elle est emprisonnée. Faire sortir vos gerbilles leur fera découvrir de nouveaux territoires et stimulera leur activité.Vous n'y perdrez pas au change : une gerbille en liberté montre des capacités de vitesse de course, de hauteur de saut, etc... incroyables. Selon le temps et l'espace dont vous disposez, vous pourrez laisser batifoler les monstres 5 minutes dans la baignoire, ou une heure dans votre chambre. Les dégats occasionnés sont minimes si l'on prend les précautions nécessaires. Sachez que le danger est omniprésent, et il vous faudra les surveiller attentivement. Pour plus de renseignements, consultez la page des astuces!

Comment garantir leur sécurité quand elles sortent de la cage?

Si vous avez lu la rubrique précédente, je vous disais que des gerbilles à l'extérieur de leur cage sont des gerbilles en danger. Comment faire pour minimiser les risques? En premier lieu, fermer les portes, et les condamner pour que vos gerbilles ne s'échappent pas. Mettez aussi quelque chose en dessous : ces drôles de bêtes peuvent littéralement s'aplatir pour passer sous les portes. Ensuite, ne laissez pas traîner les fils électriques, même derrière les meubles : non seulement elles les mangeraient, mais en plus elles pourraient s'électrocuter. Evidemment, veillez à ne pas laisser à portée de moustaches aucun produit chimique ou toxique. Et enfin, ne les laissez pas sans surveillance : restez dans la pièce. Mais évitez de trop vous déplacer, vous pourriez marcher dessus, faire tomber des objets, etc. Eloignez tout félin domestique un peu trop curieux. Et soyez vigilant! Mais ça vaut vraiment le coup, croyez-moi. Des informations supplémentaires pourraient vous interesser à la page astuces.

Que faut-il leur donner à manger?

Les gerbilles sont granivores, mais elles ne crachent pas sur d'autres formes de nourriture. Si vous êtes conformistes, vous pouvez tenter les mélanges spéciaux pour gerbilles. Je sais qu'il existe aussi des batonnets où les graines sont collées : c'est idéal si vous partez en vacances. Mais vous pouvez aussi composer vous-même votre menu : graines pour perruches, granulés pour rongeurs, fruits et légumes frais... Eviter les graines très grasses, qu'elles adorent (arachide, tournesol), donnez-leur plutôt à la main, en tant que friandise... Je sais qu'il existe aussi des batonnets où les graines sont collées : c'est idéal si vous partez en vacances.
Plus d'informations, avec les photos des graines? Allez sur la page "nourriture".

Y a-t-il des aliments interdits?

Oui! Evitez de manière générale tout ce qui est très sucré (bonbons...). Le chocolat est à bannir absolument! C'est un toxique très puissant (il paraît même qu'il procure un effet d'accoutumance). Evitez de donner très fréquemment des aliments très riches en eau (salade, concombre) : ils pourraient provoquer des diarrhées, toujours dangereuses chez les petits animaux. Mais en petite quantité, ça va. Je vous déconseille aussi la viande, les gerbilles ne sont pas "viande rouge", elles préfèrent de loin les petits insectes. Si vous connaissez d'autres aliments dangereux, contactez-moi pour que je les rajoute!