Je reconnais, c'est un peu léger comme présentation, mais il faut bien commencer par le début...

   Les gerbilles qui sont communéments vendues en France sont des gerbilles de Mongolie, leur nom d'espèce (en latin!) est Meriones unguiculatus. Cependant, si vous cherchez bien, vous devriez pouvoir vous procurer d'autres espèces de gerbilles, qui peuvent varier par leur taille et leur couleur.

• Un peu de biologie?

   Les gerbilles sont des mammifères (les femelles allaitent leurs petits), que l'on attribue à l'ordre des rongeurs (ou simplicidentés, du fait de leur unique paire d'incisives). Pour un peu plus de précisions sur la classification des rongeurs, cliquez ici!

   Les gerbilles de Mongolie sont de petits animaux du désert, qui vivent dans des colonies formées quelques dizaines d'individus de la même famille. Elles creusent des terriers qui peuvent mesurer plusieurs mètres de longueur, créant ainsi de véritables villes souterraines. A l'origine (c'est à dire avant la domestication), le pelage est brun-sable, mais depuis, de nombreuses couleurs (blanc, noir, doré, pêche, abricot, gris et même bleu!) sont apparues : allez voir la page "couleurs". Il est tout à fait possible de prédire la couleur des petits d'un couple : allez voir la page consacrée à la génétique.
   Contrairement à ce que vous pourrez lire dans des livres ou dans de nombreux sites consacrés aux gerbilles, tous les documents scientifiques convergent pour affirmer que les gerbilles ont une excellente vue et une excellente ouïe. En ce qui concerne l'ouïe, je n'ai pour l'instant jamais vérifié, elles réagissent surtout aux bruits violents. Par contre, je peux vous assurer que leur vue, et en particulier leur perception du mouvement, est très efficace : elles peuvent voir que vous leur tendez de la nourriture à plus de 5 mètres! Leur sens le plus utilisé reste toutefois l'odorat (elles passent le plus clair de leur temps à renifler, le nez au vent...).
   Elles peuvent supporter des températures extrêmes (-40°C l'hiver, et 50°C l'été), mais ce n'est pas une raison pour "faire l'essai" sur vos gerbilles : l'affection que l'on peut porter sur nos animaux de compagnie ne fait pas bon ménage avec la sélection naturelle...C'est pareil pour la déshydratation : les gerbilles ne transpirent quasiment pas, elles urinent très peu, et peuvent se contenter de très peu d'eau, mais je vous conseille de leur donner toute la boisson qu'elles désirent : dans la nature, leur espérance de vie ne dépasse pas 1 an ; dans votre appartement, vous pouvez espérer les garder 3 ou 4 ans.

   Les gerbilles sont granivores ; elles se contenteront donc très bien des mélanges pour oiseaux que vous pourrez trouver dans les animaleries. Dans la nature, elles ne rechignent pas à compléter leur régime alimentaire par des fruits ou des insectes.

   De manière générale, les gerbilles sont très résistantes aux maladies ; avec quelques précautions, vous pourrez donc espérer éviter de lourds frais de vétérinaire.

   Comme tous les rongeurs, les gerbilles sont relativement prolifiques: elles sont sexuellement mâtures à l'âge de deux mois, la gestation dure de 21 à 24 jours, avec 3 à 6 petits en moyenne par portée. Pour les femelles, la période de fécondité dure environ 18 mois ; si l'on compte une portée tous les 2 mois, vous pouvez espérer, avec un seul couple, obtenir une bonne quarantaine de petites gerbilles!

   Le succès des gerbilles, comme toujours, a eu un effet pervers : leur élevage étant très facile, elles sont souvent utilisées comme animaux de laboratoire. Etant moi-même étudiant en biologie, je ne peux que confirmer l'importance que peuvent avoir ces modèles animaux dans la mise au point de médicaments et dans la recherche fondamentale. Cependant, j'estime que ces animaux méritent d'être traités comme des animaux, et non comme du matériel expérimental... Non, une gerbille ne s'attrappe pas par la queue, non, cela ne modifiera pas le protocole expérimental si on leur fournit de temps à autre un jouet ou un rouleau de papier toilette, non, les résultats ne seront pas faussés si on leur administre un anti-douleur avant de les torturer...
   Je connais personnellement (honte sur moi) une tortionnaire et exterminatrice de gerbilles, qui se reconnaîtra si elle lit ces lignes. Bon, c'est pas un monstre non plus, puisque pour se donner bonne conscience, elle a adopté Harry, une petite femelle toute mignonne rejetée par sa maman! (en exclusivité mondiale : deux photos d'Harry!)

 

• Les gerbilles en animaux de compagnie

   Bon, évidemment, les gerbilles sont des rongeurs. Rien qu'avec ce petit mot "rongeur", on doit s'attendre à décourager beaucoup beaucoup de monde. Si ça peut vous rassurer, une gerbille, ce n'est pas un rat ni une souris. C'est un petit animal très attachant, propre, curieux, au comportement social complexe, ce qui pourra vous offrir de longues et passionnantes heures d'observation.
   En général, peu de gens, même les plus farouches souriphobes, restent sur leurs positions. En ce qui me concerne, je ne suis pas très enthousiaste à la vue d'un rat, mais jouer avec mes gerbilles, ça ne me pose vraiment aucun problème. Et quand j'ai annoncé à ma mère que je ramenais des gerbilles à la maison, elle a hurlé "pas de ça chez moi!"... depuis, elle tient à leur donner à manger tous les jours. Allez savoir...

   Les gerbilles présentent de nombreux avantages par rapport aux autres petits rongeurs domestiques. Comme je l'ai mentionné plus haut, elles passent pour être résistantes aux maladies, aux conditions climatiques (humidité, température...). Elles mangent un peu n'importe quoi (à vous de faire attention!), boivent peu, et surtout, urinent peu : l'entretien de la cage en est vraiment facilité (pas d'odeur, et des changements de litière peu fréquents...)
   Les gerbilles sont bien plus malines que les souris (si vous avez déja cotoyé une souris, vous saurez qu'il n'y a pas de mal...), bon, par contre, je ne pense pas qu'elles puissent tenir la comparaison avec les rats. Ne vous attendez pas à jouer aux échecs avec votre gerbille, même pas à ce qu'elle réponde à son nom ; cependant, en observant son comportement, et avec un peu d'habitude, vous arriverez à la comprendre, c'est déja pas mal!

   Les gerbilles sont, disons, très très rapides. De vrais TGV comparés aux hamsters-escargots! En plus, elles ne manquent pas d'espièglerie, ce qui vous garantira de belles soirées agitées, quand vous voudrez montrer à vos amis que "normalement, elle grimpe dans votre main"! Pas question d'attrapper une gerbille à l'insu de son plein gré ; il faudra déployer des trésors d'imagination pour la mettre en confiance!

   Le rythme de vie des gerbilles n'est ni diurne, ni nocturne, il est "les deux" : vos gerbilles sortiront le nez de leur trou quand elles voudront, de préférence en soirée (à partir de 17 heures). Et la nuit... si elles veulent bien dormir, ce sont de véritables anges. C'est ce qui se passe dans 90% des cas. Elles se feront un plaisir d'organiser une Rave Party seulement les nuits où vous aurez décidé de vraiment vous reposer (veille des exams, de départ en vacances...) C'est une question d'habitude, il faut prendre la vie avec philosophie!
 

   Si vous avez une question précise, allez voir à la page des questions fréquentes. De nombreux sites, donc vous trouverez les adresses dans la page des liens, vous donneront des informations plus précises et plus détaillées en fonction de ce que vous voulez savoir.N'hésitez pas à me contacter si vous auriez aimé trouver une info particulière dans cette page, je me ferai un plaisir de l'ajouter.